Autrefois considérée comme un haut lieu de richesses, la province Gerasa et la ville Jérash semblent sêtre un peu perdues dans la modernité. Pourtant, en pénétrant dans Jérash, au nord du royaume de Jordanie, la magie des lieux opère dès le premier regard. Le mur de la période byzantine scinde Jérash en deux quartiers distincts : la cité antique et, à l'est, la ville moderne.
Située dans une région fertile et boisée, à 50 km au nord dAmman, cette ville antique de 6500 ans dévoile des richesses archéologiques romaines exceptionnelles. Tel l'arc d'Hadrien construit en 129, haut de 25 mètres, restauré après 1980, qui domine le décor de Jérash et les nombreuses ruines gréco-romaines en blocs de rochers blancs qui brillent au soleil et silluminent dès la tombée de la nuit.
Au-delà de l'enceinte qui sépare les deux quartiers de la ville, vers l'entrée sud de Jérash, dimportants vestiges gallo-romains enfouis sous le sable ont été découverts par les archéologues.
Dans l'enceinte de l'hippodrome de l'époque byzantine équipé de dix portillons et de seize gradins, les fours en brique témoignent de lactivité des potiers, alors que les mosaïques qui pavent les trois salles sont l'uvre d'un diacre. Deux spectacles de courses en chariots romains animés par près de quatre-vingt légionnaires sont présentés chaque jour sur ce lieu sacré.
Plus loin, le Cardo Maximus, lavenue centrale de Jérash, permet de découvrir les thermes et le Théâtre Sud. Le marché, plus au nord, attire la population dans des discours bien sympathiques, comme le faisaient sans doute autrefois les marchands du Nymphée.
Un événement culturel est à ne pas manquer : le festival folklorique de Jérash (qui a lieu lété). Il transforme tous les ans en théâtre lacropole, au mois de juillet. Danses et de chants se succèdent et traduisent très bien les festivités de jadis.
Sur la place principale de la vielle ville, le grand forum ovale de l'empire romain déploie ses colonnades. Cette terrasse pavée donne accès à un escalier qui conduit à la cour du Temple de Zeus où se dresse l'hôtel du sacrifice. Cet étonnant sanctuaire s'élève sur deux niveaux au sommet d'un imposant rocher percé d'une grotte.
Il est également possible daccéder au Temple de Zeus en empruntant les marches étroites des petits escaliers parallèles qui jonchent les flancs de la montagne rocheuse ou bien le grand escalier central qui permet d'accéder directement à la porte central du temple.
Pour admirer pleinement les façades décorées d'alcôves à statues lors de la progression, il est indispensable d'avoir de bonnes chaussures de marche, un chapeau bien recouvrant, des lunettes de soleil et une bouteille d'eau.
Jerash nest quà 51 kilomètres dAmman. Il est donc possible de faire laller-retour dAmman dans la journée. Attention, les musés y sont fermés le mardi.
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